Parlons croisières!
Avez-vous déjà emprunté la Côte de la Montagne pour vous rendre dans le Vieux-Port alors qu’un navire de croisière est amarré au quai 21? La vue est saisissante! On prend alors toute la mesure de ces géants de la mer. Et on comprend aussi pourquoi l’escale, l’embarquement ou le débarquement à Québec est un point culminant de l’expérience vécue par les croisiéristes lors de leur voyage.
Québec est une ville portuaire qui accueille des navires en escale depuis très longtemps. Des efforts ont toutefois été faits depuis environ 20 ans pour que Québec devienne de plus en plus un port d’embarquement et de débarquement, ce qui permet aux croisiéristes de prolonger leur séjour et de profiter pleinement de tout ce que Québec a à leur offrir.
Bien sûr, la beauté et le caractère patrimonial de la ville plaisent aux croisiéristes. Ceux que nous accueillons à l’Hôtel Château Bellevue sont des voyageurs individuels majoritairement américains qui viennent d’aussi loin que la Californie pour prendre contact avec le fleuve Saint-Laurent et se faire raconter l’histoire de Québec. Ils sont généralement enchantés de pouvoir explorer la ville à leur rythme avant le départ de leur navire ou au retour de leur croisière à Québec. Cette pause leur permet de mieux se retrouver entre amis, de faire la connaissance d’autres voyageurs et de prolonger leur plaisir jusqu’à la dernière minute puisque l’Hôtel Château Bellevue se trouve à moins de 2 km du terminal de croisières.
Québec reçoit plusieurs types de croisières et si les mois de septembre et d’octobre demeurent les plus populaires, grâce aux paysages multicolores qu’offre l’automne, la saison des croisières s’étire de plus en plus; ainsi, les premiers navires arrivent maintenant à Québec dès le début du mois de mai alors que les derniers quittent le port au début du mois de novembre.
Au fil des années, de nouveaux marchés se sont ouverts et on observe l’arrivée de nouvelles clientèles chez les croisiéristes. Cette année, c’est la visite du navire Disney Magic le 26 septembre prochain qui fera sûrement les manchettes alors que le Port de Québec déroulera le tapis rouge pour les quelque 2 700 passagers qui en débarqueront pour la première fois à Québec. Et c’est sans parler des navires de la catégorie des Sea Princess, Queen Mary 2 et Adventure of the Seas qui attireront sûrement les amateurs et les résidents de la grande région de Québec venus spécifiquement pour les admirer.
Si l’arrivée de ces navires est un véritable spectacle en soi, elle est aussi attendue par plusieurs entreprises et commerces de la région pour l’activité économique qu’elle génère. En 2017, les résultats de l’étude pancanadienne The Economic Contribution of the International Cruise Industry in Canada démontraient que la dépense moyenne d’un croisiériste à Québec avait été d’environ 177 $ et de 39 $ pour chacun des membres d’équipage, ce qui représentait au total une dépense de 19 M $. L’étude révélait aussi qu’entre 40 et 45 % des croisiéristes interrogés au Québec avaient débuté ou terminé leur croisière dans un port québécois, plutôt que dans un port américain ou des provinces maritimes. Autre fait intéressant, l’accueil des résidents a été identifié comme un facteur majeur de satisfaction par les croisiéristes avec une note de 9,4 sur 10. Il est important de noter qu’en 2016, la région de Québec avait reçu la visite de 151 500 des 349 900 passagers ayant visités l’un des ports québécois.
La ville de Québec a tout pour plaire aux croisiéristes dont 51 % proviennent des États-Unis (Californie et Floride) et 24 % d’Europe (Allemagne et Angleterre), et dont l’âge moyen est de 64 ans. Les navires accostent au centre-ville, ce qui facilite leurs déplacements. Le caractère sécuritaire de la ville les incite à flâner sans inquiétude et à revenir à pied au navire, quelle que soit l’heure, de jour comme de soirée.
La ville a une offre d’hébergements, de restaurants, d’attraits et de commerces et boutiques à la hauteur des attentes de ces visiteurs amateurs de ce qui est beau et de ce qui est bon. En fait, la croisière agit souvent comme une vitrine sur ce que la ville de Québec a de meilleur à offrir, ce qui explique qu’environ le tiers des croisiéristes disent avoir l’intention de revenir au Québec au cours des trois années qui suivront leur croisière. Nous voyons, à l’Hôtel Château Bellevue, de plus en plus de ces visiteurs et nous croyons que ce n’est qu’un début puisque la clientèle des croisiéristes est en croissance continuelle depuis les dernières années.
D’ici notre prochain rendez-vous, je vous propose d’aller faire un tour au Vieux-Port pour assister à l’arrivée ou au départ de l’un de ces navires; vous trouverez l’horaire ici. Vous aurez peut-être, un peu comme moi, l’impression d’être vous aussi en vacances à la seule vue de ces grands navires blancs !
D’ici là, je vous souhaite de passer une fin d’été agréable et un début d’automne lumineux!
À la prochaine!
Aude Lafrance-Girard
Vert comme Québec!
Que l’on accède au Vieux Québec par la Grande Allée ou par la basse ville en empruntant le boulevard Champlain, on constate rapidement que la ville de Québec regorge d’espaces verts. Terrains privés, bacs suspendus aux balcons, places publiques, grandes artères, partout on retrouve de la verdure, des arbres magnifiques et des fleurs à profusion qui mettent en valeur l’architecture unique de Québec.
J’ai personnellement mes coins préférés pour courir, pique-niquer ou m’asseoir le temps de déguster une crème glacée, lire ou simplement profiter du moment présent. Le parc du Bois-de-Coulonge en est un.
Situé dans la section ouest de la Grande Allée, ce parc a une longue histoire qui remonte au 17e siècle. Connu tour à tour comme la châtellenie de Coulonge, Spencer Wood puis Bois-de-Coulonge, cet espace de 24 hectares a été le lieu de résidence du lieutenant-gouverneur jusqu’à l’incendie de sa demeure en 1966, pour devenir un parc ouvert au public depuis 1970.
Ce que j’aime du Bois-de-Coulonge, c’est qu’il se prête à plusieurs activités de plein air en toutes saisons. On peut y faire du ski de randonnée ou de la raquette en hiver et participer aux activités de cabanes à sucre ou faire une longue promenade pour admirer les tulipes et les nombreuses variétés de rhododendrons et d’azalées au printemps. Les vastes espaces libres permettent de s’échanger un ballon de football ou un frisbee entre amis alors que les sentiers ombragés facilitent ma séance de course à pied durant les chaudes journées d’été. Les nombreux arbres matures et la vue sur le fleuve et la marina de l’anse au Foulon en font un lieu aussi très agréable à visiter en automne. Que vous soyez un sportif ou un amoureux de la nature, ce parc est sûrement un lieu à découvrir et redécouvrir.
Étant une résidente du Vieux-Québec, il y a deux endroits où j’aime particulièrement me retrouver. Le premier est le parc du Cavalier-du-Moulin. Ce petit parc est bien caché tout au bout de la rue Mont-Carmel et voisine le Conservatoire d’art dramatique de Québec. J’y viens essentiellement pour son ambiance intime, à la fois calme et sereine. C’est un lieu idéal pour faire un pique-nique, discuter entre amis, lire, rêvasser ou faire une courte sieste. Comme cet espace faisait partie des fortifications sous le régime français, son élévation offre un point de vue unique sur le Vieux-Québec et les abords de la citadelle. Je vous invite donc à le découvrir et à n’en parler qu’à vos véritables amis… pour en conserver le secret.
Mon second parc préféré du Vieux-Québec est le parc du Bastion-de-la -Reine, et plus spécifiquement la terrasse St-Denis située dans sa portion la plus à l’est. Ce parc, qui fait partie des plaines d’Abraham et longe les glacis de la Citadelle de Québec, offre un panorama exceptionnel embrassant à la fois la superbe rue St-Denis au premier plan, la promenade Dufferin, le fleuve St-Laurent jusqu’à l’ile d’Orléans et le Château Frontenac qui domine ce paysage urbain unique. Que ce soit au lever du soleil, en plein jour ou à l’heure bleue lorsque le soleil disparaît et que les premières lumières apparaissent, cette vue ne cesse de me surprendre et de m’émouvoir.
Je vous suggère de vous y rendre tôt le matin ou en début de soirée afin de profiter pleinement de ces moments magiques. Si vous êtes amateur de photographie et que vous désirez conserver un souvenir impérissable de Québec, c’est sûrement l’un des endroits à ne pas manquer. Si vous résidez à l’Hôtel Château Bellevue n’hésitez pas à demander à notre personnel de vous orienter au besoin, car la terrasse St-Denis se trouve à 3 minutes à pied de l’hôtel.
Je me rends compte que j’aurais pu vous parler de bien d’autres parcs et jardins de Québec, mais il y en a tellement! Et chacun propose des ambiances et des activités différentes qui peuvent répondre à vos attentes bien spécifiques du moment comme faire votre jogging du matin, manger un sandwich lors d’un arrêt en cours de visite ou permettre aux enfants de dépenser leur trop plein d’énergie. Quel que soit votre lieu d’hébergement ou de visite, n’hésitez pas à demander aux résidents de Québec où se trouve le parc le plus près et ils se feront un plaisir de vous faire une suggestion.
D’ici notre prochain rendez-vous du mois d’août sur cette page de blogue, je vous souhaite de passer un été agréable et plein de découvertes! Bon été à vous!
Aude Lafrance-Girard
Quel plaisir de prendre le thé à Québec !
Cathédrale Holy Trinity; Cercle de la Garnison, style château de l’hôtel de ville, de la gare du Palais, du manège militaire et bien sûr du Château Frontenac : l’héritage architectural britannique de Québec saute aux yeux surtout dans le Vieux-Québec et les quartiers centraux. Mais il y a une autre tradition britannique qui persiste à Québec : celle de boire le thé. Bien qu’on puisse en commander dans tous les cafés et restaurants de la ville, prendre le thé mérite de s’arrêter dans un lieu qui permet de vivre un moment spécial et de profiter pleinement de l’instant présent ! Alors, voici quelques-uns de mes endroits favoris pour prendre le thé à Québec.
Le Lièvre & la Tortue, situé sur la 3e avenue au coin de la 12e Rue dans le quartier Limoilou, est un endroit qui mérite sûrement le détour. Ce café, boutique et salon de thé est tout ce qu’il y a de plus sympathique pour prendre le goûter en mi-journée durant la semaine ou pour se prélasser paresseusement et prendre tout son temps le samedi ou le dimanche. L’ambiance fait très british et j’aime bien m’installer dans cette petite pièce qui me donne toujours l’impression d’entrer dans le conte « Alice au pays des merveilles. » On y offre une belle sélection de thé, mais impossible pour moi de commander ce breuvage sans l’accompagner de petites douceurs servies dans des assiettes fleuries. On y retrouve les traditionnels quatre-quarts au citron et scones, mais il y a tellement plus ! Et si les parents et amis qui vous accompagnent ne sont pas nécessairement des amateurs de thé, on y retrouve de bons cafés et plein d’autres choix gourmands. Quel plaisir d’y revenir et découvrir toutes les nouveautés régulièrement offertes en boutique !
Vous aimez le thé sans vraiment avoir eu l’occasion d’en explorer toutes les facettes ? Alors, il existe un lieu qui saura vous offrir cette opportunité. Il s’agit de la maison de thé Camellia Sinensis située sur la rue St-Joseph Est, dans le quartier St-Roch. Thé blanc, thé noir, thé vert, de Chine, du Japon, de l’Inde, du Kenya, thé biologique ou thé vieilli, le choix est immense. Heureusement, le personnel sur place est là pour vos accompagner et vous guider. En plus de pouvoir y prendre le thé, accompagné d’un chocolat noir assorti, d’un sablé, d’un biscuit aux saveurs harmonisées ou de dattes, je suis certaine que la boutique retiendra votre attention par sa sélection de bols, de tasses, de théières et d’équipements spécialisés. Un endroit à visiter si on veut se gâter ou offrir un cadeau à un véritable amateur de thé.
Changement d’ambiance, je vous propose maintenant le décor superbe, l’ambiance feutrée et la vue imprenable offerte par le restaurant Champlain du Fairmont Le Château Frontenac. C’est le samedi entre 14 h et 15h30 qu’on peut y vivre l’expérience haut de gamme de l’Afternoon Tea. On parle ici de revivre une tradition qui date de l’Angleterre du XIXe siècle, alors que l’heure du thé en après-midi tenait lieu et place de repas; on comprend alors que le menu offert soit aussi élaboré. Avec son vaste choix de thés, de sandwiches et bouchées salées, de scones avec confitures, crème et marmelades, la table de sucreries spécialement préparées par le chef Stéphane Modat avec des ingrédients locaux de grande qualité, l’heure du thé n’aura jamais été aussi réjouissante. Et pourquoi ne pas égayer l’expérience avec un verre de champagne ?
Si vous désirez prendre le thé au Château Frontenac prochainement, je vous suggère de faire une réservation sans tarder pour vous assurer d’une place au moment de votre choix. Vous vivrez par la même occasion un moment historique puisque notre illustre voisin célèbre cette année son 125e anniversaire avec une programmation très élaborée.
Et si vous préférez prendre le thé de façon simple, détendue et conviviale après une longue journée de visite dans le Vieux-Québec, il est tout à fait possible de le faire dans le confort du lobby de notre hôtel lors de votre séjour au Château Bellevue. Et rien ne vous empêche de quitter notre petit château à pied pour profiter pleinement des festivités offertes à l’occasion de l’anniversaire du «grand château» !
Je vous souhaite un beau printemps et au plaisir de vous compter parmi mes lecteurs lors de notre prochain rendez-vous du mois de juin, alors que l’été aura sûrement pointé le nez !
Un design fait d’histoire, de modernité et de lumière
En vacances, les visiteurs choisissent un hôtel bien localisé et une chambre qui offre confort et sécurité. Mais ils recherchent aussi un décor qui rehausse la qualité de leur expérience de voyage. La qualité du design intérieur prend alors toute son importance et j’adore toucher à cette dimension de mon travail. En fait, c’est une réelle passion personnelle.
Le design des chambres et des espaces communs d’un hôtel doit répondre à plusieurs exigences; il doit participer à combler les désirs de nos clients, tout en fournissant un environnement de travail optimal aux membres de notre personnel. Le design a pour objectif d’harmoniser le tout de façon à ce que l’ambiance, le confort et l’intimité des pièces ajoutent au plaisir d’habiter les lieux, tout en offrant une ergonomie qui facilite la livraison des services au jour le jour.
On mentionne souvent des éléments de décoration pour décrire une chambre d’hôtel ou un lobby, alors que leurs qualités ou leurs défauts proviennent souvent du design. Une bonne organisation de l’espace et la disposition adéquate des meubles et équipements dans une pièce peuvent faciliter la fluidité des déplacements, participer à réduire les bruits ambiants, accélérer le service du petit-déjeuner et même encourager les échanges entre les clients. Un mauvais design aura tous les effets contraires.
Il est donc important que le design de l’hôtel reflète son positionnement et qu’il tienne compte des principales caractéristiques, besoins et attentes des clientèles qu’il dessert. Si vous avez séjourné à l’Hôtel Château Bellevue vous aurez sûrement remarqué, et apprécié je l’espère, son côté intime, chaleureux, douillet. Une ambiance que l’on désire adaptée tant au client qui y vient en solo, qu’en amoureux ou entre amis. Cette ambiance résulte à la fois de la dimension historique du bâtiment, mais aussi du confort apporté par ses composantes modernes. Je dois dire que j’aime bien exploiter ce mélange ancien-moderne chaque fois que j’en ai l’occasion. Par exemple, récupérer et actualiser de vieux meubles ou valoriser nos plus petites chambres en associant boiseries, briques ou pierre à un papier peint aux couleurs, textures ou graphies modernes permet d’ajouter du caractère et de dynamiser le décor. Optimiser toutes les opportunités qu’offre un bâtiment avec une architecture aussi typée que celle de l’Hôtel Château Bellevue présente plusieurs défis, mais aussi plein de possibilités à exploiter.
Une autre composante qui me tient à cœur est celle de la lumière. Dans un bâtiment ancien, cette dimension pose souvent problème puisqu’il est difficile de modifier la structure du bâtiment pour y faire pénétrer la lumière naturelle. La sélection et la disposition des luminaires, la coloration des murs et du mobilier, le choix des textures qui absorbent ou reflètent la lumière ambiante, tout devient important pour amplifier et diffuser chaque rayon ou faisceau de lumière.
Comme hôtelier indépendant qui exploite un établissement de petite taille, il faut à la fois demeurer très alerte afin d’éviter de sombrer dans le déjà vu, tout en étant conscient de l’impact des travaux et des coûts qui y sont associés. C’est pourquoi chaque année nous planifions la rénovation d’environ quatre chambres et le rafraîchissement d’un espace public de l’Hôtel Château Bellevue. Il faut alors faire preuve de créativité, tout en évitant de suivre la dernière tendance qui risque de se démoder rapidement ou de déplaire à des occupants pour qui l’Hôtel Château Bellevue, sa localisation et son style participent au prolongement d’une expérience plus globale, celle de la visite du Vieux-Québec.
Pour demeurer à jour et m’inspirer, rien de mieux que de voyager. Cela m’aide à développer continuellement ma compréhension des besoins des clients et me fait découvrir diverses façons de répondre à ces besoins de manière originale et créative. Je vous propose de jeter un coup d’œil à un établissement que j’ai visité récemment et qui m’a éblouie par son design à la fois simple et respectueux de son histoire. Il s’agit de l’hôtel Baudon de Mauny situé au cœur de la ville de Montpelier dans le sud de la France. Bâti au 18e siècle, ce tout petit hôtel a connu des rénovations majeures qui lui permettent aujourd’hui d’offrir une qualité de séjour comparable à celle de grands hôtels contemporains, avec des équipements et services modernes mis en valeur par le cadre et les détails architecturaux d’époque qui en font un lieu unique et magique.
Si vous êtes aussi amateur de design ou connaissez des exemples d’hôtels alliant à la fois modernisme et histoire de façon originale, n’hésitez pas à me laisser un commentaire.
Je vous souhaite une bonne fin d’hiver puisque je vous reviens avec un nouveau blogue en avril prochain!
Aude Lafrance-Girard
Pourquoi choisir Québec ? Pour ses coins gourmands
L’Amérique du Nord regorge de villes fabuleuses. Mais je crois très honnêtement que Québec occupe une place de choix parmi ces destinations. Et ce n’est pas seulement pour son histoire unique ou sa beauté indiscutable. Parmi les bonnes raisons d’inscrire Québec tout au haut de sa liste, je débute cette série de blogues sur «Pourquoi choisir Québec ?» par un argument de poids : on y mange très bien, quel que soit son budget et à toute heure du jour.
Je vous entends déjà me dire que Québec n’est pas New York. Vous avez raison, mais en ce qui concerne le nombre de restaurants, savez-vous que Québec en a au moins autant par 1 000 habitants ? Si certains croient que ce nombre élevé de restaurants peut poser des problèmes de rentabilité, il demeure que cela implique aussi beaucoup de choix tant pour les résidents que pour les visiteurs.
Outre le nombre, la qualité de ce l’on y sert est tout aussi remarquable. S’il n’y a pas de restaurant avec des étoiles Michelin à Québec, il y a plusieurs restaurants dont le menu et la carte des vins peuvent impressionner les gourmets les plus exigeants.
Ce qui caractérise toutefois la restauration à Québec c’est que l’on y mange bien, quelle que soit la catégorie de restaurants et le quartier de la ville où l’on se trouve. Outre les restaurants, on compte une grande quantité de bistros et de cafés où il fait bon s’arrêter pour savourer une cuisine qui se veut simple, mais goûteuse. Cela s’explique probablement par nos origines européennes, qui nous ont inculqué non seulement des traditions culinaires, mais l’importance de prendre le temps de savourer son repas en bonne compagnie. Nos racines sont aussi nord-américaines, ce qui explique que nos chefs sortent des sentiers battus, innovent et proposent des accords qui enrichissent ces traditions et les modernisent sans perdre l’essence de notre culture.
Un autre atout de la restauration à Québec est la fraicheur des produits utilisés tout simplement parce qu’il existe une véritable mine de terroirs travaillés par des producteurs dévoués à leur métier dans un rayon de moins de 40 kilomètres du Vieux-Québec. Il n’y a pas que des fraises à l’Ile d’Orléans, des fromages dans Portneuf ou du canard sur la Côte-de-Beaupré. La proximité à une très grande variété de produits exceptionnels agrément notre cuisine aux arômes et aux saveurs spécifiques à la région de Québec. Et je ne vous parle pas des microbrasseries qui elles aussi renouvellent une tradition régionale qui remonte à Louis Hébert (1627).
Quantité, qualité, originalité. On peut aussi parler de variété. Bien que la population de la ville et de la région de Québec soit relativement homogène, on y retrouve des restaurants non seulement de tradition française, mais aussi de tradition italienne, grecque, chinoise, thaïe, indienne, libanaise, vietnamienne, latino-américaine et bien sûr amérindienne d’origine Wendat; là encore, les plats proposés sont généralement revisités tout en étant fortement inspirés des traditions qui les ont vus naître.
Enfin, un dernier point qui selon moi caractérise la restauration à Québec est son coût très abordable. Il est facile de très bien manger dans un décor original et une ambiance conviviale à Québec sans devoir vider son portefeuille. Ce qui fait que l’on peut se permettre d’y aller plus souvent, de découvrir les nouveautés et de récidiver dans notre restaurant ou bistro préféré.
Vous l’aurez deviné, si je vous mentionne que la qualité de la restauration est une caractéristique de la ville de Québec, c’est que je suis moi-même un peu «foodie» à mes heures. J’aime bien manger, mais j’adore aussi faire découvrir des coins gourmands aux parents, aux amis et aux clients curieux de notre hôtel le Château Bellevue. Je ne peux donc pas vous laisser sans vous faire connaître quelques adresses où j’aime bien me retrouver. Pas facile comme exercice, car il y en a tellement ! Bon, je me lance :
Le Mezzé : située dans le quartier Montcalm, cette taverne grecque offre une ambiance chaleureuse et un menu qui répond aux attentes tant des amateurs de poissons et fruits de mer que de ceux qui préfèrent les viandes grillées. N’hésitez surtout pas de demander au proprio ou au personnel de vous guider dans vos choix. En ce qui me concerne, je trouve la pieuvre excellente !
Battuto : Il vous faudra réserver pour goûter à la cuisine typiquement italienne de ce petit restaurant situé rue Langelier; surtout depuis que le magazine EnRoute d’Air Canada lui a attribué le titre de meilleur restaurant au Canada. Tout est frais, délicieux, simple et attentionné. La taille du restaurant fait que l’on est près du Chef, que le service est ultra personnalisé et que l’ambiance y est unique.
Restaurant Wong : Ce restaurant chinois de la rue Buade est une véritable institution. J’aime m’y rendre régulièrement et pas seulement parce qu’il est une entreprise familiale de 3e génération comme la nôtre. Steve Wong relève très bien le défi aux cuisines, car tout y est savoureux. Des classiques « egg rolls » ou « chow mein » en passant par la soupe « won-ton » (dont le bouillon parfumé me fait récidiver à lui seul), le menu offre de quoi plaire à tous et toutes, adultes comme enfants. Un classique qui a su se réinventer avec succès.
Je vous reviens prochainement avec d’autres raisons de choisir Québec. Soyez heureux et à très bientôt,
Aude Lafrance-Girard